據(jù)報道，近日，美國加利福尼亞大學(xué)舊金山分校科學(xué)家利用小鼠模型研究發(fā)現(xiàn)，過去認為是垃圾的長非編碼RNA（lncRNAs）在大腦發(fā)育中扮演重要角色，和多種破壞性神經(jīng)疾病有關(guān)，如亨廷頓舞蹈病、老年癡呆癥等。研究人員指出，這一發(fā)現(xiàn)把lncRNAs和神經(jīng)細胞類型、發(fā)展過程及人類疾病狀態(tài)在一起，會促進人們進一步研究染色體中那些被忽視的DN*片段，確定它們的作用。
UCSF研究人員指出，以往的基因組研究項目主要探索能給蛋白質(zhì)編碼的基因，在編碼基因末端含有大量的非編碼基因，被當(dāng)做垃圾擱置一邊。他們集中研究了長非編碼RNA分子，這種分子就像信使RNA一樣，也是從DNA轉(zhuǎn)錄而來，由*的核苷酸序列構(gòu)成；不同的是，它們雖能指導(dǎo)蛋白質(zhì)的合成，但本身并不攜帶蛋白質(zhì)模板信息。過去，人們一直以為它們不能影響細胞的命運或活動。有證據(jù)表明，lncRNAs可以把結(jié)構(gòu)蛋白和含有DNA的染色體結(jié)合在一起，直接影響基因活動和細胞生理功能無需改變基因編碼。也就是說在細胞內(nèi)，lncRNA分子的作用是“外在”的，超越于基因，不會因DNA的變化而改變。
研究小組結(jié)合了幾種互補的先進測序技術(shù)，分析了成熟小鼠腦部室下區(qū)（在亨廷頓舞蹈病中這里的神經(jīng)元被破壞）神經(jīng)干細胞系lncRNAs的表達，識別出約2000個這種分子，其中有一組含有88個非編碼RNA的片段和亨廷頓舞蹈病（一種致命的神經(jīng)退行性紊亂）之間有關(guān)聯(lián)，另一組特殊的長非編碼RNA與老年癡呆癥、痙攣性癲癇、大部分抑郁障礙和多種癌癥之間都有弱關(guān)聯(lián)。研究人員認為，哺乳動物體內(nèi)（包括小鼠和人類）約有9000個lncRNAs分子。
論文作者、該校伊萊和伊迪特·布羅德中心再生醫(yī)學(xué)與干細胞研究中心神經(jīng)外科副教授丹尼爾·里姆說：“這些神秘的RNA分子在大腦中有什么功能，人們還只是剛開始研究。”實驗中生成了大量的數(shù)據(jù)需要進一步探索，他們建了一個讓其他科學(xué)家也能共享這些數(shù)據(jù)，共同研究lncRNAs在發(fā)育與疾病中的作用。
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